♥ 願いの在処（妹太／七夕企画献上作品）

『こうやって少し屈折しているぐらいが、きっと自分にはちょうどいい』


　※妹太七夕企画「Seventh Star」様に（恐れ多くも）参加させていただいた作品です
　※展示していただいていた小説の誤字訂正版です…（無計画丸出し。恥ずかし！）
　※太子を好きすぎる堅物生真面目小野妹子
　※素直じゃない癖になんか恥ずかしい小野妹子


以上、がってん承知の助な方は続き～よりどうぞ。



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【願いの在処】


　本当はきっといつもそう思っていて、ただ、その事に自分で気が付けていないだけなのかもしれない。
　だからこそ、それが唐突に衝動的にやってきたかのような錯覚を起こしてしまうのだ。



「……願い事を短冊に……ねぇ」


　織姫と彦星。
　一年に一度の逢瀬。
　天の川伝説。


　太子が紙芝居付きで馬鹿丁寧に説明した話によると、七夕という行事は……まあ要約すると、自業自得カップルの再会の日に便乗してどさくさに願いを叶えてもらおうという日らしい。

　太子にそれ告げると、お前は風情がない上に薄情だ！と酷く憤慨されたけれど、太子にだけは風情うんぬんを指摘されたくはないと思う。本気で。


「っていうか僕が薄情なら、世の中の人間八割は情無し者だろう。全く……」


　先日、問答無用に押しつけられた短冊はやっぱり赤で、なんだかんだいいつつそれを受け取ってしまった。
　いつもながら…いったいどこから仕入れて来るのだろうか、あの全般的に無駄な知識達。
　悪態をつきながら、それでも真面目に思考を巡らせる。


　時代を無視した彼の博識に、それでも律義に付き合う自分は十分にお人良しだろうと妹子は思う。
　だからこそ今、仕事を早めに切り上げこうして縁側で唸る羽目になっているのだから。


「そもそも…星に願いをって柄じゃないんだよ僕は…」


　ひとしきり考えを巡らせ、そうして悩みはまたふりだしに戻る。
　当日になっても、未だ墨の痕跡がない手元の赤。
　夕暮れも過ぎ、太子に指定された提出期限の時刻も間近。流石にそろそろ焦ってきた。


（……願うことがないわけでは、ないんだよな。勿論。けれど…）


　浮かぶことすべて、どうにもしっくりこない。

　志は常に、この胸にあるのだ。
　けれどそれは望みではなく、絶対的な目標。
　そもそも昇進や意識向上など仕事について書くのは…いくら自分が生真面目の部類に入る人間とはいえ、流石にこれは違うだろうと思うわけで。

　……もういっそ当たり障りのない事柄を書いて済ませてしまおうか…とも思ったが、この短冊をみているとなんだかそれも気が引ける。



「きっと、馬鹿みたいに張り切って作ったんだろうしなぁ…あの人」


　ああもう！と頭を抱えてばたんと体を後ろに倒す。
　……たかだか言い伝えになにをこんなに真剣に問答しているのだろう、自分。
　げんなりしながら宙を仰いだ妹子の目に、惜しげもなくと広がる光の海が映った。



「うわ、いつの間に…」



　悩んでいる間に、紅は終わり空は群青の支配下に切り替わってしまったようだ。

　数多の星。
　天に輝く願いの象徴。
　普段あまり意識することはない無数の点も、今日という日を介すとひどく特別に見えてくる。


（まあ…確かに、祈りたくもなるよなぁ）


　人は手に取れないものにこそ、願い焦がれる。
　手が届かないからこその、神聖視。



　それは、きれいなきれいな、導きの光。


「……………」


　そこまで考えてふいに脳裏に降ってきたのが、青ジャージをまとった男の腹立たしいぐらいに眩しい笑顔だった。
　不本意過ぎる。
　……散らばる光の粒に重ねるのが、なんでアレの面影なのか。
　そんな自分自身に何だかもう、呆れの溜め息が出た。


「……あああ…もう駄目だ僕の感性…すっかり狂わされてるよ…」


　よりにもよって、星までもを彼に繋げてしまうとは思わなかった。


　……自分は、彼に対して聖人だとか貴族だとかそんな変な神聖視をおしつけたいわけでは、ない。
　太子は太子。そして彼は、人間だ。
　彼が、どうしようもなく馬鹿で阿呆で奇想天外生物であることも。
　頑固で短気な負けず嫌いで融通がきかないことも。
　そして、どうしようもなく国を愛している馬鹿であるということを自分は身に染みて知っている。


　……ただ、それをも包んだ上でなお、彼に光を重ねてしまう自分がいるのだ。


　外見の優美ではなく、その審美眼、とでもいおうか。
　心が澄んでいるから、とてもきらきらと物事を見つめられるあのまなざし。
　そしてその反射効果で、些細な物事も、煌めく一瞬へと変換してしまうあの輝き。


　その、まっすぐさ。
　彼が眩しく見える最もの要因は、あの心の在り方にあるのだと思う。
　…あまり認めたくないのだけれど、そういう意味で彼はひどく綺麗なのだ。


（…なんて、ね。……星をみて太子を連想するってのも、星にしてみればきっと失礼な話だろうな）


　星は星。
　太子は太子。
　わかっている。

　だから今導いた解を願うべきは、夜空にではないのだ。

　堅物な自分は悟っている。
　きっと、あの小さくつぶらな星々がこの願いを叶えてくれるわけではないこと。



（それでも何故星に願いを告げるのかといえば、それは……）




「………ん？」


　ふいに、星空に影が差した。
　もしやと思い目線を動かすと、視界に入るのは案の定なあの人物。


「……げ。出た！」
「出た、とは何だよ人をお化けみたいに！」
「お化けって…それはお化けに失礼です太子」
「いきなり暴言？！」


　ぷりぷりと腕を振り上げて、星を背にこちらを見下ろす青ジャージ。
　倭国の摂政、聖徳太子。

　相変わらずのオーバーアクション。
　逆光でよくは見えないが、きっと唇を馬鹿みたいに尖らせてるに違いない。


「なんだよもう！約束の時間間近だってのに、芋だからといってゴロゴロ転がってやがったくせに！私との約束すっぽかす気かこのポテト！しかもその上暴言って…！」
「誰が転がる芋か！…っていうか、見てたんですか？！どこから見てた！！」

　バッと体を起こしながら問うと、なんか短冊片手に縁側に腰掛けて唸り出した辺りから…などといけしゃあしゃあと答えて、不法侵入者は当たり前のように妹子の隣に腰を下ろす。

「…ほぼ全部じゃないですかそれ…！」

　いたたまれなさにがくりと肩を落とした。
　…接近に気付けないなんてなんたる不覚だ、情けない。


「まあまあ。悩める芋も面白かったぞー？……っていうかお前、随分苦戦してるみたいだなぁ」
「…ええ、まあ…」
「難しく考えないで本能でいっちゃえばいいんだぞこういうのは。…それともまさか…本気で願い事が品切れ中なのか？妹子」
「…そういうわけでは……ただ、しっくりこなかったんですよね、どれも。けど…」


　言葉を切り、星を仰ぐ。
　そうして再度、視線を隣に戻す。


「……ついさっき。願いなんて実はとっくに決まっているのにそれに気がついていなかっただけだ、ということに気付きました」
「…は？気が付いて気が……え？何だって？」


　気付いてしまえばもう。まるで当たり前のように、用意された隙間にすとんと落ちたその答え。

　緩む頬を堪えつつ、目の前の人物を見つめる。
　わざとまわりくどい言い方で告げた自分の言葉を、意味が分からんと首をかしげながらも噛み砕こうと悩んでくれているその姿を。


「……無理！…ぬっさりだ…皆目検討がつかん…」
「ぬっさりって…それってまさかさっぱりのことですか太子」
「そうとも言うな。もういいからさっさと答えを明かせ！つーか短冊さっさと書きんしゃい！！」


　どこから取り出したのやら、筆と墨とをぐいと押しつけられる。
（…そんなに期待されると答えにくいんだけどな…逆に）


「…はいはい、わかりました。じゃあちょっと背中借りますよ」
「…って…ちょ！こそばゆいんだけど！！」
「耐えてください」


　その貧相な背中を机代わりにさらさらと筆を走らせる。
　無論、彼が背後をとられることを実は苦手としていることなど承知の上で。


「この横暴芋！床で書けよ！！」
「だってほら、一応仮にも摂政な太子の背中で書いたほうが、床より御利益ありそうでしょう？」
「…何かまた馬鹿にされた…」
「褒めたんですよ。……はい、書けましたよ」
「どれどれ！よーしなになに……って…………は？」


　差し出した短冊をまじまじと見つめる太子のその期待に満ちた表情が、みるみる不満に陰っていく。
　それは面白い程予想通りの反応だった。


「…おま…『現状維持』ってお前……何だよこの夢のなさは…！！何か他にもっとこう…あるだろ？！」
「リアリストなんですよ僕は」
「それだったらもっと…官位昇格～とかさ…」
「自分でもぎ取れるものを願っても勿体ないでしょうが」
「……何だその自信…！堅い…頭が堅すぎ小野妹子！！真面目過ぎて面白くない！！」
「あーはいはい面白くなくて結構。そんな堅物で頭が堅い僕が今から珍しいこと言ってやりますから良く聞いといてくださいよ」


　堅物な自分が真面目に言うのだ。
　だからこそこの願いは贅沢で。
　それでいて、切実だ。


「僕はね、こうして太子に振り回されて奔走する慌ただしくも馬鹿げた日常が割と嫌いじゃないんです」
「え。……い、妹子？」

　この他愛のない瞬間が、ひどく愛しい時間になり続いていく。
　そんな、かけがえのない日々。


「…そんな毎日がこれからも維持されればもう、言うことなしに幸せなんですよ」


　赤い短冊を掲げて、星にかざす。


「だから僕は、それを自分で叶えるためにここに願います」


　照れを振り切るように言い切って、ちらりと隣に目をやる。
　こちらを凝視したまま固まる太子の頬は、星明かりですらわかるほどに短冊色だった。



「……何だよ…その新境地な変化球デレは…！」
「僕にしては頑張った方でしょう？」
「頑張ったとかいう次元じゃない…！これもう前言撤回だよ…何そのロマンティックさ…むしろ逆に恥ずかし芋…！」
「う、うるさいですよっ」
「牛飼いっ！」

　べしんと指で額を弾くと、わけの分からない悲鳴と共にズデンと床に転がった。
　ああいけない。恥ずかしいという自覚があるので、思わず手が出てしまった。


「……っ、おま…加減というものを知らんのか…！！」
「すいません、つい」


　大丈夫ですかと覗き込むと、おでこを抑えてふるふると呻いているその目尻には水溜まり。

（…あー…全くもう）


　湧き上がるのは面倒臭さと申し訳なさと、その他色々の感情。
　気がつけば、叫ばれる文句を遮るようにその唇を塞いていた。


「………ここはちゅーの場面じゃないだろう」
「……すみません。錯覚を起こしました」
「何のだよ？！」

　星あかりのせいか、涙目の中年親父が可愛く見える錯覚を起こしてしまったもので。
　…とは言えずに、誤魔化すように曖昧に笑って、その体を引き起こし先ほどの定位置へ戻る。
　引いたその手は重ねたままで。


「…まあ……来年はもうちょっと気の利いた言葉もちゃんと書きますよ」
「…言ったな？よし、じゃあ来年までの宿題だぞ！」
「はいはい」


（そう。こうして隣で笑っていてくれればもう、及第点なんだ）


　漕ぎ着けた未来への約束に、互いに笑う。


　改まって口に出すのは照れくさいから、と。
　遥か彼方の光の残像…祈りの星を、願うべき相手への中継役にするような罰当たりな自分。

　けれどこうやって少し屈折しているぐらいが、きっと自分にはちょうどいい。


　本当はいつだって願っている。
　要するに。
　本当どうしようもなく、貴方が必要。



ＥＮＤ



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　妹子は、良くも悪くも太子に対してとても『真面目』です。
　真面目に太子を好いてます。
　そっりゃあもうこっ恥かしいぐらいに。
　要するに七夕にかこつけて、結局いつもどおりの結論に至っただけ…これじゃただの妹子の太子惚気だよ！（笑）
（↑素直じゃない癖に男前）

　お蔭様で今年はきらっきらの妹太が、無限に広がる大宇宙！そんな素敵な七夕でございました。
　うっとりするほど素敵な妹太企画でした！
　素晴らしい機会を、出会いを本当に有難うございました…！！



…所で、小説のタイトルは果たしてコレであってるんだろうか…タイトルは最後まで2択で迷ってたんですが（←手元の控えをうっかり全消ししちゃった大馬鹿）

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♥ 回帰する海（曽芭／文）

『ああ、何と奇妙な循環か』
思いやりは、無意識に息づいて誰かへと生き着いていく。


※数日遅れながら海の日ネタ
※勝手な過去設定有
※なんだか甘蕎麦！
※むしろ甘曽良

以上、平気だぜ！な方。
続きを～よりからどうぞ。


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【回帰する海】


　りん、と遠くに聞こえたのは風鈴の音。
　その涼やかな音色に手招かれるように、ゆるやかに曽良の意識は夢うつつから引き戻された。


　どうやら、宿の縁側で夕涼みをしているうちに眠ってしまっていたらしい。
　不覚だ、と瞼をとじたままぎゅうと眉間に皺を寄せた。
　瞼越しに感じる光はまだ明るい。
　どうやらそう時は経っていないようだが、と思案しているとふいに何者かの指先が曽良の額にそうっと触れた。

（まあ…何者かといっても、寝ている自分に気安く触れてくるような人物など、考えるまでもなく一人しかいないけれど）



「曽良君ってば全く…寝てる時まで難しい顔しちゃって」


　ひどく柔らかな手付き、くすくすと零れる笑い声。

　旅人のてのひらにしては頼りない、けれど一度筆を持てば美しくも力強い詩を生み出す最強の指先が、曽良の眉間をゆるやかに撫でる。



「……芭蕉さん」
「あ、起こしちゃった？」
「いえ………」


　瞼を押し上げれば、そこにいるのはやはり己の師である松尾芭蕉だった。


（…それはまあ、いい）


　けれどその声の聞こえる位置というか。
　覗き込まれているというこの現状は全くの予想外だった。


「……何ですか、この状況は」
「何って、膝枕だけど？」


　座ったままじゃ寝苦しそうだったから、とにへらと笑う。
　一体、いつの間に。
　再度過ぎった『不覚』の二文字に、思わず曽良は舌打ちをした。

「なんでそこで舌打ちなの？！」

　びくりと怯える師に、年寄りの膝枕も寝心地はそう変わりませんよと淡々と言葉を返す。
　それを聞いて蛸のように口を尖らせた様子に、曽良の中の荒れた感情が少しだけ和らいだ。

（歪んでいる？今更だ）


　生憎と曽良は、ご機嫌取りなどという今更な技術を彼に対して持ち合わせてはいない。


「可愛くないなぁ！！」
「男弟子に可愛さを求める方がおかしいです」


　すっぱりと反論を切り捨てながら、身を起こそうと持ち上げた上体を、頭を抱えるようにして引き戻される。
　何の真似ですか、と口を開く前にずいっと顔が接近した。


「…んもう！今の君は、神経質な君が私に気が付かなかったぐらい疲れてるんだよ？！つべこべ言わずに寝てなさい！」

　至近距離で、目を見ながら。
　それは彼が、真面目に誰かをたしなめる時に使うおきまりの体勢だ。
　相変わらず威厳も何もあったものではない言い分だが、こちらを諭すような口調と少し強気な発言が珍しくて曽良は少しだけ目を見開いた。


「何です、芭蕉さんのくせに生意気な…」
「な、生意気って…松尾、一応君のお師匠様なんだけど？！」
「ああ、そうでしたっけ」
「きぃい…曽良君の鬼弟子っ…！！」


　わめき立てる芭蕉の声に混じり、ちりりと風鈴が風に歌う。
　賑やかと涼やかの二重奏は思いのほか耳に優しく、解け始めた茜日がやんわりと二人を照らす。

　美しい、夏の夕暮れ。


「…全く…貴方の気紛れに付き合っていたら、日が暮れてしまうんですが」


　俳人の心を打つ光景を塗り固めたかのようなこの空間に毒気を抜かれてしまい、断罪心が失せていく。
　そんな曽良の気配を察したのか、騒ぐのをやめた芭蕉がふふふ、と笑う。


「いいじゃない、夏の夕暮れ。……太陽が燃え落ちて夜がくるんだ。綺麗だよね」


　そっと曽良の頭を梳くのは、少しだけかさついた、それでも柔らかな指先。
　朱に染まり、いつもより血色が良く見える細い指先。



（ああ、確かに綺麗だ）



　彼が、年の割に綺麗な指先をしている理由を曽良は知っている。
　何だかんだと良いながら、世話を焼かれ、甘やかされ、愛されて生きてきた人なのだ。
　彼が本当に困った時はきっと…必ず誰かが、手を差し延べてきたのだろうと思う。
　無論そればかりではないことも知ってはいるが……それでも彼は、そういう星の下に生まれてきた人なのだ。
　それを曽良は、旅をする中で改めて思い知っていた。

（…むしろ、今では僕こそがその世話焼き筆頭なのだから、もう認めざるを得ないだけだが）


　そんな芭蕉が、こうして曽良を甘やかそうとしている。
　その矛盾。
　全くもって、歪なことこの上ない。


「知ってたかい？今日は海の日なんだよ、曽良君」
「……そうですか、毎日暑い訳ですね」
「君は案外暑いのを嫌うものねぇ」


　遠回しに夏バテしているんだろう、と馬鹿にされた気がして顔をしかめると『海の日なのに怖い顔しないで！』と眉間の皺を抑えつけられた。


「海の日だから笑えとまでは言わないけど、こういう時ぐらいは私に甘えてよ」
「……おっしゃられてることが支離滅裂ですよ。…嗚呼、馬鹿なんでしたっけ芭蕉さんは」
「馬鹿って君……あ、今笑った？！笑ったでしょ曽良君？」
「海の日なんでしょう？」
「…うん！！」


　世話を焼き、甘やかし、慈しむ。
　世話を焼かれ、甘やかされ、慈しまれる。
　ああ、何と奇妙な循環か。

　ふいに、遠い昔の残像が脳裏に過ぎた。


（…ああ、そういえば）



　昔、まだ彼を見上げる背丈であった曽良に、彼が告げた馬鹿げた提案があった。

　膝を貸してあげようか。
　結構です。

　甘やかすという行為が互いにあんまりにも不慣れであったし、不毛な行為にしか思えなかった曽良は当然のように断ったのだけれど。




「…ふふふ、念願達成できちゃったなぁ」


　次は耳掻きとかいいよね。
　まどろみの海で聞いたそんな戯言の根底に、あの頃をも上回る確かな想いがあるのならば。
　今届けられたこの現実がまた巡ることを、自惚れても良いだろうか？


　この海への回帰を。
　願わくば来年も、また。




ＥＮＤ






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　循環する想い。
　思いやりは、無意識に息づいて誰かへと生き着いていく。
　それがお互いだったら、素敵だよね！
　…みたいな話でした。

　宅の蕎麦は割と甘いイメージです。
　ある意味でどちらも互いに素直だからかな。
　ちょっと終わりがほの暗くなりかけましたが、限りある刹那ゆえの切なさもまたエッセンスだとおもう。
（他のペアにも共通することですが）

　…こんな蕎麦も、有りですかね…？（聞くなよ）

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♥ おこたロマンス（妹太／拍手お礼ログ）

「拍手テーマ：暖」
お礼会話その２


▼おこたロマンス（妹太）


「やはり冬はこたつですよね。染みます」
「……妹子、その言い方じじくさい」
「リアルオッサンよりマシですよ太子」
「オッサンじゃない!ヴィンテージと呼べ!!……あ。なぁなぁ!こたつでミカン、こたつでアイスこたつで煎餅。お前だったらどれが良い？」
「いつもながら唐突ですね…。どれ、ってどれもそれぞれ味があっていいじゃないですか」
「…なんだよ、いつもながら当り障りがない奴だな…。もっとこだわれよー違いの分かるナイスガイ☆聖徳を見習いんしゃい!!」
「はぁ、そういわれましても。……あ、ナイスガイ駄目男もとい駄目太子、ミカン取ってくれます？」
「…お前…私の話よりミカンって…食い気って…っていうか今駄目って二回も言った…!!」
「いいからよこしてください」
「…うう…酸っぱそうなの選んだる!くそう!」
「どこがナイスガイだよむしろナイス害だろ陰険だな!!………あ。甘い」
「何でだよ？!ＫＹなミカンめ!!」
「やはり日頃の行いの違いかと…」
「むっきぃい!!!いちいち勘に触る芋だな!!」
「はいはい。ほら」
「むぉ？…お、甘うまい」
「でしょう？」
「……私はカレー煎餅派なんだけど、やっぱりミカンも良いよなぁ」
「…まだこだわりますか」
「だって気になるよお前のこだわりなら。やっぱミカンか？」
「………。まあ、今はミカンかもですね」
「何だその気分屋発言!」
「いや、だって。こうしてあなたと居ること自体がもう、なんというか。僕としての最大のこだわりな気がするもので」
「………………」
「なので今はミカンっぽいって事ですよ。…あ、ミカンラスト１個だ…」
「………〜っ!!」
「？太子？」
「…暑い!熱い!!あつくて、かゆい!!」
「え？…ああ。こたつの設定温度下げましょうか？」
「だあああ違う!ああもう分かって言ってるだろうそれ!その余裕な笑顔が本当ムカつくな!!」
「それもこだわりです」


「…うう、振り回すハズが振り回されてるんだけど…何だこれ…」
「それがこだわりです」


＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
なにげない本音ほどこそばゆい。

付き合いが長くなるのと比例してアプローチ率が妹子＞太子へとシフトしていくのがマイ理想。
ちなみに私はおこたでアイス派。



（H21.01～05）
拍手お礼ログより

♥ しあわせのあとさき（妹太／文）

『このやりとりこそ、ふたりらしい二人で、ふたりの証だ』


　別離とそして出会いの春に捧ぐ、一つの旅立ちの話。
　ふたつのおわりを経て、再び重なるしあわせ。
　ひとつの幸せのかたち。

※遣隋使（妹太）
※偽造ネタ。死を匂わせる表現有

以上が許せる方。
続きを～よりどうぞ。

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　時を経た今だからこそ見えてくるものがある。
　当たり前という定義に押し込んでいた日々がどれだけ尊く幸せであったか、だとか。

　ゆびさきとゆびさきが触れる。
　ただそれだけのことの、なんと愛おしい事だろう。



【しあわせのあとさき】



　寝床に入り数刻、夢と現を彷徨うこと数回。
　五度目の覚醒とともに、妹子はその来訪者に気がついた。


　仰向けに横たわる妹子の枕元に、奇妙に崩した正座でちょこんと座っていた人物。
　その人物が居たことにはひどく驚いたものの、何故、という疑問は不思議と浮かばなかった。


「…………」


　震える指先を考えなしにそろりと伸ばせば、薬指が彼の右手小指のてっぺんにぶつかった。
　恐る恐る指先でするすると小指の甘皮を撫でてみる。
　ささくれがちな指先。
　視線でなぞったその先には、小さな傷の目立つ彼のゆびさき。


　…こうして見ると、彼は本当に皇族らしからぬ手をしているのだなぁと今更に思う。
　自然との戯れが好きで、何でもやたらとその手で触れたがる人だった。
　それ故の怪我なんてしょっちゅうで、本当に一体何度それを注意したことか。


（ああ、やたらと生傷の多い人だったな。体にも、心にも）


　器用に、不器用。
　喜びも痛みも悲しみも慈しみも、その両の手で触れようとしていた。
　武人の様な滲み出る屈強さや厳かな強さはないが、優しい彼の芯ある強さの歴史が確かにそこに手にあった。
　彼の手のひら。
　倭国を民を愛し抜いた、敬うべき手のひら。


　そして今。
　そんな彼の指先が、新たな約束を結ぶにはもう随分年を取りすぎたこの指先をくるりと絡めとった。



「…あんまり見るなよ。穴があいちゃうだろ？」
「あいたらさぞ、面白いでしょうね」
「お前……ああ、お前ってそういう奴だよな…！この毒干し芋野郎め！」
「誰が干し芋ですかこの犬好きカレー男が…」
「わんちゃん好きで何が悪い！」


　締め付けられるような慕情を感じながらも、とっさに言葉が出た言葉はいつもの憎まれ口だった。
　何という代り映えのないやりとり。
　しばらくの間のあと、ははははと互いに顔を見合わせて笑ってしまった。


（ああこれは仕方ないというかもう、必然なんだな）


　このやりとりこそ、ふたりらしい二人で、ふたりの証だ。
　きっとお互いにそれを一番わかっている。
　それを妹子は、切ないくらいに幸せに思う。



「わざわざ、来てくれたんですか。太子」
「…まあな。もう特別の特別で特殊な特例だぞ？ありがたく思え。特盛で有り難がれ！」
「特特うるさい聖徳太子ですね…特異体質にも程がありますよ」
「なにおぅ！私の単行じゃないぞ？」
「………そう、ですよね」
「うん。あのな…」


　声の雰囲気をやわらかいものに変えて、太子がくしゃりと笑う。


「お前と私が頑張ったから、だから、ご褒美なんだってさ」
「……そうですか」


　それはどなたからの言付けですか、なんて野暮なことは聞かない。
　けれど、喜びとも安堵とも似たどうしようもない気持ちを伝える術が言葉ではみつからなくて。
　ただただ指先に力をこめた。


「妹子？」
「太子」
「………うん」


　少し困ったような、泣きそうな声で笑いかけてくるかっての主君を、目を細めて見つめた。


　ゆびさきとゆびさきが触れる。
　ああ。
　ただそれだけのことの、なんと愛おしい事だろう。


　ふわり、立ち上がる。

　残された微かな温度を脱ぎ捨てて。



　絡まったままの小指の先に、二人で走り抜けたいつかの日々がみえた様な気がした。




ＥＮＤ



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きっちり人生のお勤めを果たした妹子。
そして、お迎え太子。
無論、某冥府の誰かさんの粋な計らいです（ええ趣味ですとも）

せめて二人の最後の走馬灯は、お互いの面白おかしい濃ゆい思い出だったらいい。微笑んだまま旅立てるような。
このふたりは本当にもう全力で幸せにしたくなる…！

終わりと始まりの春に、二人に愛を込めて。

Ｈ２１．３　べに釦

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♥ 許容線オーバーリミット１（鬼閻／文）

一日遅れながら便乗！！
バレンタインネタ鬼閻話
逆チョコにおける冥界事情と鬼＆閻事情

※甘いどころか何か淡白っぽい
※無駄にだらだら続く

以上、大丈夫な方以下の叫びよりどうぞ

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「はい、どうぞ」
「……は？」


　どちゃり。
　抱えていた大箱を逆さにすることで、きらきらでピンクぴんくした塊達がどさっと机に広がる。

　毎日業務後に自分が入れるコーヒーを楽しみにしていたであろう上司は、目の前におかれた予想と違うその物体と鬼男を、怪訝な、それこそまるで前科持ちの死者でも見るようなまなざしで交互に見つめた。




【許容線オーバーリミット】



　確かに。
　いくら就業時間を終えた後とはいえ、裁きの空間にはあまりに不釣り合いなそれらの色味を『堅物秘書』な自分が広げたというその行動はきっと奇異そのものだ。

　その反応も仕方ないのかもしれない。
　そう自身に言い聞かせて、鬼男は目の前で失礼な目線をびしびし投げつける上司兼恋人に爪を突き刺したい衝動を堪える。

　不審そうに、キラキラの包装紙を一つ摘んで持ち上げる白い指先。
　考えるような仕草は一瞬で消え、すぐに何やら思い至ったようにああと声をあげた閻魔が、にやりと笑みを浮かべた。


「これ、全部今日の戦利品かい？」
「…戦利品という言い方はどうかと思いますが。女性職員とその他もろもろから、大王と僕と宛てに頂いた物です」

　恋人たちの愛を尊び命を落とした聖人にあやかった愛の日にして、菓子業界の書入れ時。
　所謂、聖バレンタインディ。


「今年は皆落ち着いてるなぁって思ってたんだけど、そうでもなかったんだねぇ。ここ最近で一番多いんじゃない？この量」
「まあ仮にも閻魔大王の前では、浮かれるのは多少自重していたんでしょう」
「仮にもって君…っていうかオレとしてはさっきの『その他諸々』というのが非常に気になるんだけども」
「聞くな」


　ふい、と閻魔から視線をそらす鬼男の仕草と、自身の手にしていた贈り物にぶら下がったメッセージタグを見て事情を察したらしい閻魔が、先ほどより音量とからかいとを抑えた声色でつぶやく。ああなるほどね。そう言って苦笑い。

「今年は…珍しいご新規さんが多いのかな？」



　そう。今回は随分と奇抜…というか予想外な事態が多々あった。
　この山積みの甘い塊達の贈り主の、三割は同性だということだ。


　例えば…部屋の前や机の上などそこかしこに忍ばされていた贈り物の、手書きのメッセージカードの口調や文字の癖が男のそれだったり。
　こちらに押付けるように渡し逃げをしていく後ろ姿が、あきらかに男のそれだったとか。


　しかも一人二人ではなく、今日一日だけで何人も。
　それが今年に限って何故こんな急に。
　それが解せない。
　不測の事態には強い方だが、あまり一般的な筋書きや予想、セオリーを崩される事態は好みではないのだ。


　そんな鬼男の考えが顔に出ていたのであろう。ぽつりと、助け船のように閻魔は言葉を足した。


「今年はね、逆チョコってのが流行っているらしいよ」
「はあ…」
「だからさ。買いやすかったし、渡しやすかったんだよきっと」


　わずかに間を置いて、笑う。 　
ふふふ、と少しトーンを下げた含み笑い。


「普段の感謝とか、感謝ってカモフラージュに託した意中の相手への本命チョコとか、さ」
「は？」


　いきなり何をいうんだ、この王は。


「…君は自覚ないみたいだけど。鬼男君はとても面倒見いいし。仕事には厳しいけれどちゃんと人を認めてあげられる褒め上手さんだから、すごく下に好かれるタイプなんだよ君。異性問わず人気あるんだぞー鬼男君は」
「はあ…そう、ですか？」
「そうなんだよ！この数がその証拠！！」
「いや、これ全部が僕にってわけじゃないですし。アンタの分も多々あるし」
「あ、そうだっけ？…むむむ…さてはオレに高いお返しを期待してるな、女性陣」


　段々と話が逸れていく。
　発言の真意を尋ねる前に、うまくはぐらかされた気がして腑に落ちない。

　大王、と呼び掛けた声も、不満声でのコーヒーが飲みたいんだコールに阻まれて皆まで言わせてもらえず。結局そのままその場を後にすることになった。


（…全く、何なんだ！！）


　普段の親馬鹿ぶった激励の類とも違う、言葉遊びのからかいとも違う温度差に首をかしげながら離れの給湯室へと向かう。


　不完全燃焼極まりないこの違和感。
　何なんだ、本当。


　この日には、これまでも確かに色々あった。人並みには。
　本命チョコ云々に対する多少のいざこざや、思春期男子のような茶化しあい、悪趣味としか思えない様な悪ノリ便乗等々。
　けれど、この日にソレを他者から受け取る事に関してはお互い暗黙の了解だったはずだ。


（嫉妬？……まさか。この数十年、この日に関してだけは今の今まで何も口を挟まなかったあの大王が？今更だろ）


　
　推測の域を出ない憶測は、自分に都合がいいものばかりで当てにならない。


（けど、それでも…！）



　どうしようもなく引っ掛かりを覚えて、鬼男は目的地に背を向け踵を返した。
　見逃してしまってはいけない、タイミングを間違ってはいけない、そんな何かがそこにある予感がして。






＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
長くなったので、一幕。
だらだら続く！

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♥ あつがりごっこ（妹太／文）

『それは何故かと考えてしまえば、やはりどうしてもたった一つの結論に行き着いてしまうわけで』

　主従以上恋仲未満。
　お互い何となく気がついている、探り合い妹→←太。

【あつがりごっこ】


　冬の夕暮れ時というものは、日中の天気に関わらず一日の中で最も急激に体感温度が下がる冷え込み時だ。
　いつものジャージの上に襟巻トカゲの様に毛糸を巻き付け、予告なく部下の家を訪ねた聖徳太子は、激しく己の失態を悔いていた。


「はあうあああ！！さむいさむい寒い！！」
「いきなり押しかけて来てコタツを占拠した第一声がそれですか…」
「だって寒い！」


　太陽の有難みというものを、改めて感じる。
　夕闇を舐めていた。風の、空気のなんと暴力的なことか。
　もはや冷えすぎて別な物質になっている気がする体を、ぶるりと震わせる。


（手袋と耳当てと上着も装備するべきだったか…いや、むしろ全身タイツ？）


　まあ今更何を考えても後の祭りなのだが。

　そんながちがち歯を鳴らす太子を流石に不憫に思ったのか、それまで鬱陶しさを隠さず顔に張り付けていた妹子が、表面上心配するようなそぶりを見せた。

「本当に寒そうですね」
「本当に寒いんだよ！」

　当たり前なことを聞くな、とばかりに声を張り上げると盛大に溜め息をつかれた。
　自分の上司に対し、もはや呆れを隠すそぶりも見せないその潔さ。いっそ好感が持てる気さえする。逆に。


「……ああもう…本っ当しょうがない人ですね…あったかいスープとコーヒーと紅茶どれが良いですか？」
「緑茶！」
「はいはい」


　台所へと向かう背中が、面倒臭そうに返事を返してくるのをその姿が見えなくなるまでじっと見送って。

　太子はべすんと机に顔を伏せた。


（うわあ、気付いてしまった…）


　見てしまった。
　やれやれと言わんばかりの気怠さで動きを見せたあの指先が、質問を投げるより前にすでに卓上の急須の取っ手に絡んでいたのを。

　そこまでわかってるならきくなよ、と言おうとして、瞬時にやめた。
　それはつまり、そこまで理解されてるのだという自惚れを認める事になる。それは逆に、かなり恥ずかしい。
　今の自分達の姿に、熟年の老夫婦がかぶさって見えてなんだか複雑な心境のまま妹子を待った。





「はいどうぞ」
「…おー」


　あー生き返るー。
　まるで仕事帰りの一杯を口にした過酷労働者のようなセリフとともに、熱い湯のみを傾ける。
　ほう、と口から漏れる感嘆の溜息。
　それを呆れた顔で見つめていた妹子が、ふいに口を開いた。


「…それにしても太子、寒がりな癖にわざわざ日が落ちてから僕の家くるなんて…本当馬鹿……否、お馬鹿なんですね」
「丁寧に言い直したのが逆に腹立つな！！誰がお馬鹿だ！それに私は寒がりじゃない。お前みたいに体から始終アルコール分泌してるわけじゃないから仕方ないんだ！！」
「何度も言ってますが僕と芋焼酎は全くの無関係です。貴方の脳味噌と違って僕は発酵したり出来ないんで」


　ふうふうと自身の湯のみを冷ましながら、ぴしゃりと切り捨てる妹子をぎりぎり睨み付ける。
　おのれ五位の癖に。


「…発酵ってお前…この毒舌猫舌芋が…！！」
「うるさいな！…っていうか、え？なんで知ってるんですか？！」
「馬鹿にすんな！見てりゃわかるよそんなの！！…あ、でも猫舌とか言うけど熱い食べ物が駄目なのって猫じゃなくてむしろ犬の事らしいぞ？」
「……そうなんですか。流石犬好き…詳しいですね」
「おうよ。わんちゃん大好き！」


　ぽんぽん次から次へわき出る会話。
　ほんの数分というわずかな間で、驚いたり叫んだり怒鳴ったり関心したり、全く忙しない自分達。


　けれど、こんなやりとりをお互い、存外に気に入っちゃっているんだよなぁ…と太子は苦笑する。


　様々な人間と、様々な言葉遊びをする日々のなかで、自分は彼と通わすこんな他愛もないやりとりを、特別気に入っている。
　それは何故かと考えてしまえば、やはりどうしてもたった一つの結論に行き着いてしまうわけで。



「あー、やっぱりわんちゃん大好き」
「二回も言わなくたって知ってますよ」
「うん。…だから妹子も犬舌なんだな、きっと」
「…っげほっ？！！」

　ずずずと茶をすすっていた妹子が盛大にむせだすのを横目に、何だか急にずいぶん暑くなった気がする室内温度から逃げるように、太子は顔を机に伏せた。


（ほらみろ、私は寒がりなんかじゃないんだってば）
（じゃなきゃ、わざわざお前とこんなことを言いあう為だけに今、ここに居るもんかい！）



　ぬるい机の温度すら心地よい頬は、比例する熱を持て余してこんなにもあつい。




■■ＥＮＤ■■




＋＋＋＋＋＋＋


　じれった妹太！
　じりじりとしつつ多分それすらもどこかで楽しんでるかもしれない二人。

　あえて明確な表現を避ける太子の裏側には、大人の狡さと妹子に対する太子なりの気遣いがあればいい。
　いざというときのお互いの逃げ道をつくりつつ、きっとそういうことは自分から言いたがる性質であろう妹子に華を持たせてやろう的な。


　…私は本当上司に夢見過ぎだな！！

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